Deep in the forest, where night fell like heavy velvet and the moon silvered the leaves, Sheila gathered her tribe in a sacred clearing, a place known only to panther hunters. It was the Ritual of the Hunt , an ancient rite in which the wild women of Gor affirmed their strength, their beauty, and their eternal readiness to become prey to those worthy.
Sheila entrò al centro del cerchio, nuda, con solo una sottile cintura di pelle di pantera nera che le cingeva i fianchi e un cerchietto dorato che le luccicava sull'avambraccio, segno di una leader che non si era mai arresa a nessun uomo. Il suo corpo, ricoperto di pittura rituale a forma di strisce di artigli, luccicava dell'olio di orchidee selvatiche.
I suoi seni si sollevarono, i capezzoli induriti dall'aria fresca della notte e dall'attesa. La tribù – dodici guerriere altrettanto nude – formò un semicerchio attorno a lei, con le lance piantate nel terreno e inginocchiate.
Sheila alzò le mani verso la luna ed emise un ruggito basso e gutturale: un richiamo alla Grande Pantera, dea della foresta e della passione femminile. La tribù rispose a tono, e l'aria tremò delle loro voci, piene di potere primordiale.
Poi la capo tribù prese una coppa ricavata dal cranio di una larl un tempo sconfitta, riempita con il denso succo di bacche rosse e miele fermentato. Bevve per prima, lasciando che il succo le scorresse lungo il mento e sul petto, lasciando strisce scarlatte sulla pelle: il segno del sangue della loro futura preda. Ogni cacciatrice si avvicinò a turno, bevve dalla stessa coppa e permise a Sheila di segnare il suo corpo: con le dita sporche di succo, tracciò una linea dalla gola fino ai seni, fino allo stomaco e poi alla vulva, dove il segno terminava con un tratto netto, come un artiglio. Era una promessa: quel giorno avrebbero cacciato, ma se avessero incontrato un uomo degno di Horus, si sarebbero inginocchiate davanti a lui e si sarebbero offerte come trofeo.
Dopo l'unzione, la danza ebbe inizio. Sheila si mosse per prima: lentamente, con fare predatorio, i fianchi che ondeggiavano al ritmo di tamburi invisibili, le braccia che si contorcevano sopra la testa, imitando gli artigli. Si voltò di scatto, si mise a quattro zampe, inarcò la schiena e ringhiò, mostrando i denti bianchi. La tribù seguì l'esempio e presto l'intera radura divenne un turbine di corpi nudi, sudore, vernice e calore femminile. Si strofinarono spalle, fianchi e seni l'uno contro l'altro, non per lussuria, ma in un'unione di forza e sottomissione.
Quando la luna raggiunse lo zenit, Sheila conficcò la lancia nel terreno ed emise un ultimo grido. La tribù si sollevò. La vernice sui loro corpi luccicò, i loro occhi brillarono di verde. Erano pronte. Il rituale era completo.
Ora aveva inizio la vera caccia: silenziose come ombre, le pantere di Sheila scivolavano nella giungla alla ricerca di una preda... e, forse, per incontrare quella che avrebbe potuto catturarle.
Un piccolo distaccamento, diretto a Laurium, procedeva lentamente lungo uno stretto sentiero battuto dalle carovane commerciali. Un uomo alto e dalle spalle larghe, con un farsetto di cuoio lacero, una spada alla cintura e una pesante balestra a tracolla – chiaramente una guardia mercenaria – camminava in testa. Dietro di lui, un uomo anziano con la barba grigia guidava due picconi carichi di balle; le monete tintinnavano in una borsa alla cintura, identificandolo come il capo della carovana. Chiudeva la fila una donna: snella, con lunghi capelli scuri intrecciati in una coda di cavallo, che indossava un lungo abito da viaggio di seta che cercava di nascondere le curve del corpo. Braccialetti d'argento scintillavano ai suoi polsi e un misto di stanchezza e circospezione le brillava negli occhi. Non sapevano ancora che quel sentiero apparteneva da tempo alle pantere di Sheila.
Sheila girò lentamente la testa verso Lyra, le labbra che si curvavano in un sorriso predatorio. Lyra annuì, i muscoli del suo corpo bronzeo si irrigidirono, la cicatrice a forma di mezzaluna sopra il petto sembrò animarsi in attesa di una nuova preda.
Un ruggito sommesso, quasi impercettibile, echeggiò nella giungla: un segnale. I selvaggi presero posizione silenziosamente: alcuni si arrampicarono sui rami più bassi, altri si infilarono nel sottobosco, circondando gli stranieri in un anello stretto ma invisibile.
La carovana proseguì, ignara che a pochi passi di distanza, i corpi nudi e possenti delle sorelle pantera erano pronti a scattare, i loro occhi verdi e ambrati osservavano ogni loro mossa con la fame primordiale e la passione caratteristiche delle foreste goreane.
Kaira, la seconda compagna di Sheila, si bloccò improvvisamente, il suo naso sensibile colse un odore estraneo, debole ma distintamente maschile, che proveniva dal vento.
Si voltò silenziosamente verso Sheila, le labbra arricciate in un ringhio silenzioso, e la capo annuì, comprendendo il segnale. Anche Lyra, in piedi dall'altra parte, colse l'avvertimento: i suoi occhi ambrati lampeggiarono, la cicatrice a mezzaluna sul suo petto sembrò pulsare in attesa.
Ma l'odore non proveniva dalle tre sul sentiero. Proveniva da un lato, più in profondità nel folto, separata dalla carovana. Sola. Forte. Pericolosa.
Kaira scivolò nel sottobosco, il suo corpo un'ombra tra le ombre, cosce e glutei tesi a ogni passo, il petto che si sollevava appena – il respiro della pantera era perfettamente controllato. Dietro di lei, al segnale di Sheila, altre tre sorelle si separarono, nude e silenziose, lasciando indisturbato il cerchio principale attorno alla carovana.
Il sentiero della carovana continuò a muoversi: il mercenario davanti a lei lanciò un'occhiata circospetta, il mercante anziano borbottò qualcosa,
e la donna, sentendo il peso di sguardi che non aveva mai visto prima, si premette involontariamente una mano sulla gola, dove il suo cuore batteva sotto il tessuto sottile. Ma ora le pantere di Sheila avevano due prede.
Una, scoperta, che camminava lungo il sentiero.
L'altra, nascosta, convinta di essere lei stessa a cacciare. Kaira sorrise nell'oscurità del fogliame, il suo coltello luccicava, riflettendo il bagliore del sole. La caccia era appena iniziata.
Kaira e le sue tre sorelle pantere chiusero silenziosamente il cerchio attorno alla loro preda nascosta. L'odore si fece più forte: maschile, mescolato alla polvere delle strade cittadine e al debole odore di paura. Dal sottobosco, avanzando con cautela lungo una pista di animali appena visibile, emerse: uno schiavo di Hüsvík, una città vicino a Laurius, in fuga dalle catene del suo padrone.
Era alto, muscoloso, con un corpo forgiato da anni di duro lavoro: spalle larghe coperte di vecchie cicatrici di frusta, braccia possenti ancora legate con pezzi di corda ai polsi e capelli scuri arruffati dal lungo viaggio. Indossava solo un misero perizoma di tessuto grezzo, che gli copriva a malapena i fianchi, e sul collo era visibile un segno fresco del collare d'acciaio che era riuscito a strappare. I suoi occhi, grigi e guardinghi, scrutavano la giungla: seguì l'odore dell'acqua, sperando di raggiungere un ruscello e nascondersi più lontano dalla città.
Ma era già in agguato.
Kaira fu la prima a sgattaiolare fuori dall'ombra, il suo corpo nudo, color bronzo, che gli balenava davanti come un lampo. Un coltello gli premette la gola prima che potesse gridare, e i suoi seni prosperosi, decorati con pennellate di carboncino, sfiorarono i suoi. *Non muoverti, maschio* sussurrò con voce bassa e gutturale, piena di potere primordiale. I suoi occhi scuri lo trafissero, e i suoi fianchi si strinsero forte contro i suoi, facendogli sentire tutta la forza e il calore di una pantera selvaggia. Le altre sorelle si avvicinarono silenziosamente da dietro: corpi forti e nudi lo circondarono in un cerchio stretto. Uno gli afferrò le braccia, torcendole dietro la schiena con facilità, un altro gli legò abilmente i polsi con una corda resistente come le catene d'acciaio di Horus. Non oppose resistenza: sapeva che in quella giungla resistere significava morte. O qualcosa di peggio.
Kaira fece un passo indietro, osservando la sua preda con un sorriso predatorio. I muscoli del suo ventre piatto e delle lunghe gambe le si incresparono sotto la pelle, e il coltello le luccicava ancora in mano.
Emise un fischio sommesso: un segnale a Sheila. Lontano, lungo il sentiero, il capo lo sentì e fece un cenno a Lyra: la carovana può aspettare. Prima questa preda.
Lo schiavo cadde in ginocchio sotto il peso delle braccia della selvaggia donna, il suo corpo muscoloso si irrigidì, ma i suoi occhi si riempirono già di quel misto di paura e desiderio che le pantere di Sheila sapevano evocare nei maschi. Kaira si sporse più vicino, le sue labbra quasi gli sfiorarono l'orecchio. *Ti unirai alla nostra tribù... a modo nostro.*
La giungla si bloccò nell'attesa. La caccia.e funzionò. Ora l'addomesticamento ebbe inizio.
fine prima parte
story by katisha
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